I – La fonte des glaces

Publié le 25 février 2010 par Fonte des glaces et ours polaires

1) Cause : le réchauffement climatique

Le réchauffement climatique est un phénomène dû à une forte émission de gaz à effet de serre. Ces gaz sont présents dans l’atmosphère et empêchent l’évasion de la chaleur vers effet de serre.

Dans l’atmosphère, l’absorption et l’émission de radiations infrarouges par les gaz atmosphériques chauffe l’atmosphère et la surface de la planète. L’effet de serre est du aux gaz naturellement présents dans l’atmosphère (H20, CO2, CH4, N2O et O3). Grâce à ces gaz, la Terre est à plus de 33°C en moyenne. Sans cela elle serait à -18°C. L’augmentation de la concentration des gaz effet de serre engendre une augmentation de la température moyenne qui a pour conséquence une élévation ou une diminution de la température initiale.

Lorsque la concentration en CO2, la température et l’évaporation augmentent, il y a création de vapeur d’eau donc de gaz à effet de serre. En effet une libération d’environ 70 000 millions de tonnes de méthane engendre une fonte du Permafrost (=> Pergélisol : sous-sol gelé en permanence, qui, suite à un réchauffement des sols, pourrait libérer de grandes quantités de méthane) et donc une augmentation des gaz à effet de serre. L’effet de serre est aussi dû aux activités de l’Homme qui causent un déséquilibre donnant naissance à un disfonctionnement. Certes, la déforestation engendre une aggravation de l’effet de serre, les arbres absorbent le carbone et rejettent l’oxygène : c’est donc une menace pour l’écosystème.

L’effet de serre engendre une augmentation de température qui fait fondre les glaces polaires. L’eau de la Terre est moins réfléchissante que la glace, elle absorbe donc plus de radiations solaires, ce qui fait augmenter la température et aggraver la fonte des glaces. Lorsque les glaces Arctiques et Antarctiques fondent, elles produisent du méthane : cela renforce le réchauffement climatique. L’énergie irradiée par le Soleil varie de manière cyclique : il y a plus de variations, ce qui aboutit à un réchauffement climatique.

Les combustions de combustibles fossiles (pétrole, gaz naturel et charbon) dont des émissions anthropiques restent dues à la déforestation.

Aucun des phénomènes qui jouent sur le climat n’ont d’effet instantané.

2) Conséquences et estimations

Le réchauffement climatique fait de nombreuses catastrophes dans les régions glaciaires et dans les mers.

A cause de ce phénomène climatique, l’océan Arctique perd de la surface : les banquises s’amincissent, les calottes glaciaires du Groenland fondent et il y a une intensification du cycle de l’eau. Ce qui signifie qu’il y a plus de neige donc plus de fonte.

Le Professeur Mark Serreze, spécialiste des glaciers au Centre National Américain d’Etude de la neige et de la glace (NSIDC : National Snow and Ice Data Center) a affirmé que des photos apparues sur un site allemand apportaient une preuve supplémentaire à l’entrée de la calotte glaciaire dans une « spirale de mort ». En 2007, des touristes avaient dû évacuer le parc national Auyuittuq (= la terre qui ne fond jamais) sur l’île de Baffin à cause d’une inondation due à la fonte des glaciers. Ensuite 9 ours polaires pris au piège ont été aperçus au large de l’Alaska : ils cherchaient à rejoindre à la nage le glacier principal à plus de 60km au Nord.

D’après le GIEC (Groupement Intergouvernemental d’experts sur l’Evolution du Climat), 2/3 de la population d’ours soit 16 500 ours auront disparu. Les gaz à effet de serre en Arctique pourraient faire fondre totalement la banquise en 2020 et la disparition de la calotte glaciaire pourrait faire augmenter le niveau des mers d’environ 7,3m.